沒有后來者
如果說直-10服役10年后才迎來重大改進令人費解，那么解放軍是否會將自用型的直-10也全部換裝或升級至直-10ME或更高版本則同樣難以回答。必須指出的是，在武裝直升機這樣的緊湊型空中平臺上做升級改進總是有上限的，即便換裝了更大馬力發動機，直-10原設計的中型武直定位決定了其基本尺寸空間，盡管短翼掛架功能的擴展相對容易，機內設備的擴容就沒那么容易了。而這又帶出另外一個問題，與其進一步在老平臺上挖潛，為何不盡早立項下一代武直，從而徹底解決問題。
但真的還會有下一代武直嗎？從全球武裝直升機的發展來看，這一機種的未來似乎并不樂觀。世界第二代武裝直升機的裝備時間基本與大國空軍的第四代戰斗機同步，當今天全球各國競相投入五代戰斗機的研發競賽中時，美國和俄羅斯這兩個武裝直升機領先大國卻沒有新一代專用武直立項在研。曾經的RAH-66“科曼奇”定位于偵察武直，且沒能修成正果，當下美國陸軍正由貝爾和西科斯基兩大直升機巨頭競標的FARA項目同樣定位于偵察武直，該項目的目標很明確，替代OH-58D偵察直升機并與“阿帕奇”并肩作戰，并非“阿帕奇”的換代產品。目前世界上的主流武裝直升機仍然是二代機型的各種改進版本，美俄之外，印度、韓國等國正在研制的新型武直則仍在追趕美俄幾十年前的產品水平。
(資料圖)
直-10武裝直升機是陸航的核心裝備。澎湃新聞記者 謝瑞強 圖
換言之，目前全世界沒有所謂的“三代武直”，立項都沒有，這就是殘酷的現實。
是什么原因讓武裝直升機面臨今天青黃不接的危機？我們知道，一種武器裝備是否具有持續的生命力和發展潛力，主要取決于兩個因素：一是是否有戰場需求，二是是否有更好的替代品。雖然冷戰后大國之間爆發大規模裝甲決戰的可能性越來越小，但在兩次海灣戰爭、格魯吉亞戰爭、兩次車臣戰爭、敘利亞內戰這樣的局部戰爭中，美軍與俄軍的武裝直升機仍然威風八面，發揮了重要作用，即便是在主要軍事沖突結束后的阿富汗與車臣戰場，武裝直升機也繼續得心應手的執行著空中維穩任務，利比亞戰爭中法軍的“虎”式武裝直升機更是在瀕海作戰中一展身手。一系列的低對抗局部戰爭事實證明，武裝直升機的戰場需求仍然存在，但第二代，甚至第一代武直就足以完成這樣的任務。
假如上馬研制一款三代武直，它又將向何處走？美國人最初給出的答案是隱身，這條路并不劃算，直升機因為有旋翼結構，很難達到固定翼飛機的雷達隱身效果，武裝直升機的最重要功能是在中低空持續火力投送，這需要更大更重的機體以及短翼外掛架，這都與隱身原則相悖，且低空飛行也容易被雷達外的其他探測手段發現。“科曼奇”投資巨大，研制時間漫長，最后所獲得的隱身效果與在實際作戰能力上做出的犧牲根本不成比例，因此“科曼奇”真正的下馬原因并非戰場需求改變，而是過低的效費比。在新的FARA項目中，美軍又要求競標產品具備更高的飛行速度，然而西科斯基的S-97盡管已經能飛到480千米/時的“高速”，但與固定翼飛機相比，這樣的“高速”又有多大意義？
低空飛行，難以隱身，速度又不快，這些固有特質讓武裝直升機一旦面臨高對抗戰場環境必然陷入高風險與高戰損的窘境，今天的烏克蘭即在冷戰后第一次提供了這樣的戰場環境。的確，“長釘”-NLOS和“產品”-305這樣的遠程彈藥可以讓武裝直升機大幅度規避風險，可該類彈藥太重太大也太昂貴，無法實現持續的火力輸出與壓制，且武裝直升機在這樣的低空遠程打擊任務中也并非最優選。
新型空地導彈采用折疊彈翼，可能具備更遠的射程。圖片來源：“中部號角”微信公眾號。
被無人機全面取代？
是否有更好的替代品？拉姆斯菲爾德主政五角大樓時提出的輕型陸軍改革計劃——“辛塞基轉型”——似乎早在20年前就給出了答案：未來的陸軍用無人機將更加智能，帶彈能力更強，因飛行高度更高，擁有比直升機具有更好的戰場持續監控能力，甚至可以連續數天盤旋于某一區域隨時察打一體。固定翼無人機的隱身效費比更高，且無人員傷亡風險，先進的數據鏈系統能夠與包括地面部隊在內的全維作戰體系聯網，作為節點發揮作用。至于武裝直升機的垂直起降能力也并非無法替代，“辛塞基轉型”設想的未來陸軍無人機可以由地面發射車發射回收，戰場使用彈性比直升機只好不差。
與無人機搭檔的是“斯特瑞克”或者新一代的模塊化地面作戰車輛，包括無人機節點在內的整個作戰情報系統可以將各平臺情報傳遞給地面戰車，搭載不同需求彈藥的模塊化地面車輛只需要考慮發射射程更遠，精度更高、射速更快的打擊彈藥即可，重火力投送與殺傷效能遠超永遠受制于地球重力的武裝直升機。
以目前的裝備發展和俄烏戰場實戰情況來看，“辛塞基轉型”所描繪的已經不是一幅科幻圖景。用無人機傳遞實時情報給類似“海馬斯”這樣的遠程精確火炮系統已是戰場常規操作，察打一體型無人機也早已大規模投入使用，“翼龍”-2、“彩虹”-5等察打一體無人機，也可以配置16枚導彈，并且擁有比武裝直升機遠得多的航程和續航時間。
無人機的重要性日益凸顯，陸航也已經裝備了無人機，兩者協同作戰的新聞報道也越來越多。澎湃新聞記者 謝瑞強 圖
不過值得注意的是，察打一體型無人機在烏克蘭戰場上的表現同樣差強人意。TB-2面對俄軍強大的野戰防空系統沒能打出此前在納卡的威風，進入2023年后基本銷聲匿跡，擁有大量同類機型的美國也沒有給烏克蘭支援更多這類非敏感性武器，這一切似乎預示著現有的察打一體型無人機同樣不適合高對抗戰場環境，但以“柳葉刀”為代表的低成本巡飛彈和海量的消費級無人機卻大放異彩，并可能預示著無人機蜂群攻擊的恐怖威力——而這同樣不是科幻。
2021年央視微信公眾號發布了一條題為《中國無人機“蜂群”系統曝光 一次可出動200架》的視頻。由中國電科集團電科院研制的無人機“蜂群”系統出現在大眾視野中。視頻中，無人機被裝填在48聯裝發射器，發射系統用卡車底盤運載，整個系統猶如自行火箭炮。通過該發射系統，大量無人機可在短時間內連續投射升空，被投射后的無人機機翼展開，自身動力系統開始工作，隨即組成編隊向目標空域飛去，并在目標區域上空自主飛行，自主尋找目標。一旦發現目標，無人機會鎖定目標并發起自殺式攻擊。視頻中還提到，該無人機“蜂群”系統甚至可通過多輛發射車，一次發射超過200架無人機，組成更龐大的“蜂群”，且具備精確編隊、變換隊形、對地察打、精確打擊等多種任務能力。
客觀來說，20年前“辛塞基轉型”所提出的全面輕量化陸軍改革過于激進，美國陸軍在拉姆斯菲爾德去職后也沒能將其貫徹到底，但具體到其中的無人機與陸軍信息化作戰部分，可以看到相關裝備和理念已初步進入實用階段。在這樣的戰場環境下，傳統武裝直升機似乎有被邊緣化的趨勢，能夠適配新環境的“非傳統”武直到底應該什么樣則還在摸索中。如此，各國不急于上馬下一代專用武直也就不難理解了。
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