由網絡文學改編的影視作品聚攏起超高人氣，印證了網絡文學強大的“吸金力”。但在火熱的表象背后，網絡文學成盜版“重災區”，且侵權成本低、舉證維權難，讓行業人士苦不堪言。 翟桂溪作 新華社發
網絡文學在中國的興起、發展、繁盛，不過短短的二十年時間，從讀者對網絡文學的追捧到網絡文學產業化趨勢的形成，從文學界對網絡文學的批評質疑到學術界倡導建立網絡文學評價體系的努力，網絡文學作者從業余網絡“寫手”到年收入千萬元的“大神”，網絡文學網站從個人論壇到上市公司，網絡文學已然成為當下最具時代特色、最富有活力的大眾文學樣式。將中國網絡文學與好萊塢的電影、日本的動漫、韓國的電視劇并稱為當今四大文化奇觀，道出了這樣一個事實，網絡文學與中國現代文學以來的新文學譜系是不同的。作為通俗文學的網絡文學對應的是“純文學”，作為大眾文學的網絡文學對應的是“精英文學”，作為借助互聯網媒介傳播的網絡文學對應的是“紙媒文學”。網絡文學受中國傳統文化的滋養，應時代而生，主要吸收了古今中外通俗文學及影視、游戲、動漫等大眾文化的經驗。網絡文學發展過程中出現的各種問題與不足，需要以傳統文學為參照系，有效對接文學傳統，與傳統文學融合是中國網絡文學提升內在品質、擴大世界影響力的出路。
這條具有中國特色的網絡文學道路已經顯示出其獨創性與可行性。中國現代文學主張“人的文學”“活的文學”“真的文學”，文學要為現實、為人生，表現自我，以現代精神和現代形式對古典文學進行全面革新。魯迅、巴金、茅盾、老舍等人的小說借鑒吸收了西方現代主義小說和現實主義小說的傳統，創作了現代白話小說的經典作品。受外來文學的影響，中國現代小說常見濃墨重彩的心理描寫，運用多線并進的結構形式，刻畫“哈姆雷特”和“堂吉訶德”式的主人公，藝術含量和思想密度大，小說風格滯重、沉郁、蒼涼。與中國現代文學相比，網絡文學是“輕”的文學，在一個虛構的世界里，講述奇人奇事，敘述人物的困境和愿望的實現，故事跟著人物走，人物跟著理想走。與紙媒小說相比，網絡連載幾乎不受篇幅限制，拓展了網絡小說的內容空間，出現了大量數百萬字的超長篇網絡小說。它們將故事的戲劇性和曲折性擴大了，主角處在各種矛盾與困境中，一步步地成長，不用隱喻，不跳躍，不用讀者猜謎，將所有的場景、對話，所有的故事過程，如實道來，一點點地展示給讀者，把讀者帶到快樂閱讀的體驗之中。與那些在文學期刊上發表的小說相比，網絡小說故事性強，結構顯得簡單，人物形象類型化，人生含量與藝術含量相對要稀薄，更注重娛樂性，風格上輕松、明朗，充滿諧趣。
網絡小說沒有現代主義小說的先鋒探索意識，幾乎沒有隔膜、荒誕、虛無的精神體驗，沒有充滿象征色彩的寓意系統。網絡小說對接的是中國古代“小說是勸人的”傳統，承載基本的道德價值觀，是非判斷分明，包含仁、義、禮、智、信，善惡有報、有情人終成眷屬等正能量價值觀。但網絡小說并沒有停留在古典的道德價值觀上，而是和現代小說相通，融入現代的價值理念，表現個人勤奮努力的意義。網絡小說講述的多是奮斗者的故事，也都是有尊嚴者的故事，設定世界以人物為中心存在。
歐美發達國家的歷史表明，經濟現代化社會程度越高，通俗大眾文學越繁盛，大眾文化產業在國家GDP中所占的比重就越高。網絡文學在中國繁榮興盛，有其特殊的歷史文化土壤。改革開放以來，中國社會經濟蒸蒸日上，社會現代化的程度愈來愈高，人們休閑娛樂的文化需求越來越多，網絡文學以頗具時代性的輕松故事滿足了讀者的閱讀需要。
網絡文學的時代性主要體現在網絡文學在精神內質上與當下讀者的心意相通。好的網絡文學作品讀來輕松、好看，不“燒腦”，滿足了讀者的夢想要求，所以，網絡小說常被稱為“爽文”。網絡小說中常見的主角“升級”“逆襲”的人生道路，既是對讀者愿望的滿足，也是一種時代內在精神肌理的體現，它傳播的是一個年輕人只要努力就能獲得成功的時代理念。個人通過奮斗不斷變強，一路收獲友誼、愛情的故事模式很套路化，卻符合當下大眾讀者的心理期待。從表面上看，那些數百萬字的網絡小說故事多是想象性的，但從小說內在的氣韻來看，寫作者在和讀者互動中更新作品，與讀者的情感是同聲相應、同氣相求的。網絡小說也有貼近現實的類型：那些婚戀小說，寫盡現實中一地雞毛的故事，把歷史轉型期人們的住房問題、情感困惑展示給讀者;那些青春校園小說，以輕盈的故事敘述青春愛戀之路，守望真情，回望青春的迷茫焦灼，讓同類身份的閱讀者獲得感同身受的心靈共鳴;來自社會各個行業的作者，以寫實的故事展現了他們獨特的人生軌跡，打開了人世百態的樣貌。
網絡小說以好看的故事吸引人，對接的是中國古代文學“說部”的傳統。巧妙設置懸念，環環相扣的故事矛盾，緊張曲折的情節，充滿個性魅力的主人公，是網絡小說吸引讀者的常用方式。仙俠小說思接天外，架起新的幻想世界，凡人成仙、成神，各種秘籍、法寶，魔族、星際、仙界、四海八荒的世界設定，不難見到中國神魔小說、西式奇幻、古代仙俠、現代武俠小說的流風余韻。言情故事的敘事模式多與才子佳人、英雄美人、現代愛情故事相通。穿越小說的主角回到虛擬的歷史中，展開冒險，體驗精彩的人生。網絡故事的場景設定是虛擬的，但人物的精、氣、神是當下的。
網絡小說要吸引讀者，常采用一些基本的故事套路。這些套路是通俗小說模式的有效運用，是符合讀者閱讀心理的。這是網絡小說面臨的困境之處。受商業化的驅動，網絡小說需要快速更新，借用套路，是難度最小的寫法，導致許多部小說好像是一部小說，跟風、同質化傾向嚴重。網絡小說是有高下之分的。好的網絡小說作品是那些適當借用小說套路，但不依賴套路，而是發展、超越套路的作品。即便是借用同樣套路的作品也有高下之分，決定作品質量的不僅是故事模式，還有語言表達能力，對故事結構的把控力，對生活的洞察力，故事中人情事理的合理性，類型領域的開拓性，細節深處的表現力等。在這些方面，網絡文學需要向傳統文學學習，網絡作家需要拓展閱讀視野，深入生活、把握時代、適當沉潛、提高修養、勤奮創作，超越商業化的局限，提升作品的藝術境界。
網絡作家唐家三少有意將自己的作品打造成中國的《哈利·波特》，起點中文網將美國的漫威作為網站的發展目標。這樣的目標定位意味著網絡小說為游戲、動漫、影視提供故事腳本，需要“開腦洞”的創意，需要既能娛樂讀者也能啟示讀者的精美故事。商業資本的注入是網絡文學的發動機，從電子付費閱讀到粉絲經濟的形成，從網絡文學到IP文化產業，文學插上網絡的翅膀，有了更廣泛的社會影響力，這為網絡文學提供了歷史契機。同時要看到，網絡文學商業數據的成功與文學藝術價值之間存在不平衡，網絡文學作品數量驚人，但原創性低，有獨特藝術個性的網絡作家少。優秀的文學無一不是在和已有的文學傳統的競賽中獲得成長的。只有依托中華優秀傳統文化，依托中國蓬勃向上的發展態勢，融合世界優秀文學傳統，借鑒吸收西方文化產業發展的經驗，不斷提升內在品質，中國網絡文學才能開辟更為廣闊的天地。
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