在中國足球最困難的時候，2023賽季中超近日如期揭幕。實行6年備受爭議的u23政策取消了，球隊不再被強制要求安排u23本土球員上場，取而代之的是每隊必須注冊5名u21本土球員新政，同樣是給年輕球員創造平臺和機會，是否就此能柳暗花明？
先看一組數據：中超首輪各隊首發平均年齡，北京國安首發球員平均年齡達到31.2歲，居16支球隊最高；其次是上海海港的31.0歲；最年輕的則是深圳隊的26.5歲。可見，成熟有經驗的球員依然是主教練的首選。
首輪中超，只有7支球隊的15名u23球員出場，其中大部分是前幾個賽季在u23政策紅利下嶄露頭角的球員，如朱辰杰、蔣圣龍、高天語等。而像山東泰山這樣青訓球員充足的球隊則不得不進行“瘦身”，為u21小將騰位置，多名u23潛力新人或轉會或租借。曾經是“香餑餑”的u23球員，現在卻是尷尬的存在。
【資料圖】
2017年，中國足協及相關部門推出“u23球員新政”。當時國家隊平均年齡偏大，各級俱樂部優秀年輕球員供給不足，此舉是希望通過政策層面引導俱樂部關注青少年球員培養。
根據中國足協的統計數據，2017賽季中超、中甲32支球隊共使用了170名u23球員，平均每隊使用5.31人次，大大超過以往幾個賽季。得益于新政的影響，一批新生代球員、“u23球員佼佼者”如韋世豪、高準翼、楊立瑜、鄧涵文等人也入選了里皮治下的國家隊。
u23政策一定程度加速了年輕球員的成長，然而政策本身存在漏洞，也讓很多球隊“上有政策、下有對策”。最初，u23政策并未限制u23球員始終在場，于是出現了u23球員剛剛上場就馬上被換下的“鬧劇”。直到2019賽季第16輪，u23政策更改為所有球隊須始終保持1名u23球員在場，這樣的鬧劇才有所緩解。
犧牲聯賽為青訓補鍋，本身就是對足球規律的不尊重。針對u23政策，就連一向以培養年輕球員見長的前恒大主教練卡納瓦羅也明確提出過反對。青訓的斷層，導致當時u23人才儲備不足，不少靠政策打上比賽的球員屬于“拔苗助長”。u23政策還導致年輕球員身價和工資水漲船高，進一步抑制了優秀年輕球員留洋鍛煉的想法。
有數據顯示，國內2000年齡段僅有764名適齡球員，2001年齡段縮水為584人，與日本、韓國的足球人口基數相差百倍甚至千倍。有業內人士表示，中國足球水平呈現斷崖式滑坡、青黃不接的現狀，正是為凋零近20年的青訓生態付出的沉重代價。
2023賽季，大批u21球員出現在俱樂部注冊名單中，他們中又有多少人能獲得上場比賽的機會，依然存疑。設置年齡門檻，真的就能幫助年輕人速成嗎？
國乒也曾有過類似政策。在樊振東之后，男乒新生代一直沒有特別冒尖的選手。2018年初出臺《中國乒乓球協會2018年參加國際賽事運動員選拔辦法（試行）》，把年輕人推向前臺。作為乒超聯賽u21排名靠前的年輕選手，王楚欽享受到了改革的紅利，獲得世乒賽參賽資格，他僅在小組賽出戰1次，便隨隊“躺贏”了一個世界冠軍。這個世界冠軍并沒有讓王楚欽坐到主力位置，直到一年后他首奪個人職業巡回賽男單冠軍，才算有了繼續在隊內競爭的資本。
年輕球員的成長需要時間和土壤。本賽季，申花俱樂部更換投資人后，通過大刀闊斧的年齡結構調整，保留了多名u23球員，為球隊的后續發展注入了新鮮血液。這也得益于球隊前幾年鍛煉新人打下的基礎。但事實上，很多球隊不到萬不得已，是不會去承受放棄成績練新人的代價。拔苗助長不可取，但沒有適合年輕人成長的土壤同樣會扼殺新的希望。
在五大聯賽中，英超、意甲、法甲對于球員的報名年齡沒有限制。只有德甲聯賽和西甲聯賽對球員的報名年齡有限制，德甲之前規定不能使用18歲以下的球員，現在調整為16歲；西甲聯賽則規定注冊的球員年滿16歲。英超對21歲以下球員注冊不受限。
不算嚴苛的年齡限制條件，讓不少天賦異稟的年輕球員有機會早早出現在五大聯賽賽場上。而一些俱樂部為了簽下心儀的年輕球員，不惜一擲千金。法國球星姆巴佩的年少成名，絕非個案。
英足總、英超聯盟前秘書長科沃德曾在造訪中國時建議，中國足協應該制定青訓計劃，并且明確俱樂部、會員協會等組織的責任。“中國需要根據自己的足球生態系統，尋求最佳的方案。”
就足球規律而言，青訓是項系統工程，需要建立科學的人才培養體系、優秀的青訓教練團隊等長效機制，不是靠推行一兩個政策就能立竿見影。希望正本清源的中國足球能走在一條正確的路上，而非朝令夕改，留下一串尷尬。
欄目主編：陳華
本文作者：秦東穎
題圖來源：新華社
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